已經不用多作解釋了，我們正身處紙本書業不斷萎縮的時代，經營實體書店本就好不容易，客戶與讀者群更為狹窄的攝影書店，更顯得像終極挑戰，挑戰的是市場（及開店人自己）的能耐。
但是有人仍然願意去做，甚至嘗試在買書與賣書之間，額外提供一種關於在地空間的體驗。
Text & Photo: 陳傑
到達書店前，先為建築神往
日本神戶市的THE BOOK END會是這樣的一個地方。
選址已經贏在起跑線。不得不如實招認，最初吸引我注意的，非書店本身，而是它的所在地：神戶中央區海岸通的海岸大樓（海岸ビルヂング），明治44年（1911年）落成，日本國家註冊有形文化財產，是該區古蹟保育的精彩示範。
神戶作為關西地區的港口城市，早於19世紀中段便開放對外貿易，外國文化交融下，造就出處處洋派建築的特殊地景，非常EXOTIC 的一種氛圍。
除了最為人熟悉的北野異人館，港口沿岸的「舊居留地」，當年的領事館、教堂、銀行、商用大樓等都被保留下來，在戰後予以修復，並改變用途——曾經聽過這樣的說法：倘若中上環一帶沒有在60年代開始變天，而殖民地建築得以留存，地貌大概會跟現在的舊居留地有幾分相似。
至於攝影書店THE BOOK END位處的海岸大樓，前身原為商貿大廈，標誌著文藝復興風格的建築，同時融合了明治時代常見的設計元素。
建築由河合幸三設計，他於1886年曾赴德國學習議會建築，回國後參與過好些具份量的項目，是那年代日本少數對西方建築有全面了解的建築師。
入口處兩側的柱子與簷口的造工異常精細，加上弧形山牆、幾何裝飾、拱頂石、天花吊燈等，每個細節都提供了豐富的視覺享受。
大樓的核心是那道筆挺優美的水磨石樓梯，保存度近乎完美，拾級而上，每步都能踏出儀式感。走上三樓，懸在天井是巨大的彩色玻璃，據說當年特地由德國購入運來，讓滲進室內的日光加上神聖而絢麗的濾鏡。
大樓建成之時，一度是海岸通上最美輪美奐的建築地標。最初屋頂上本來聳立著巨大的三角山牆雕飾，後來於1945年3月的神戶空襲中被戰火炸毀，戰後改建為平頂，依然無損整棟建築物的可觀程度，宏偉卻不流於誇張刻意的華麗。
這𥚃從前是業務大樓，室內房間主要為各企業辦公室，近年陸續租予獨立設計品牌，神戶手工帽子店MATURE HA.便於一樓設有門市；另外還有建築事務所、藝術家的畫室、手作人的工房等等，部份名不經傳，自有屬於青澀階段的活力與可能。
商戶彼此好像緊守某種默契，以極低調的存在感去經營空間，你不會找到過份猛烈的燈飾，亦沒有大剌剌的宣傳道具、吵耳音樂等，舉目沒有「打卡」的旅客，顯然拒絕「商場模式」的運作，讓古蹟保持沉著格調，等待懂門路或有緣的人自己發現。
當書店遇上藝廊
假如相信建築能夠留住歷史，那麼建築𥚃面的一家攝影書店，應該會有相輔相成的存在意義，
透過紙本刊物去記錄時代，凝住過去，想像未來。
2023年12月，THE BOOK END於大樓三樓開業，門牌除了書店名字，清楚地寫明主旨：（ART）（PHOTOGRAPHY）（BOOKS），三個關鍵詞，構成一個屬於攝影的藝術空間。
窗明几淨的房間，鋪上全木地板，踩上去不住吱吱作響，你只能放輕（與放慢）腳步，慢慢重返那個回憶中的簡單年代。
儘管打著書店的旗號，THE BOOK END看起來卻沒有很書店的樣子，還比較像藝廊，展覽空
間佔去店舖面積的一半，儼如一種聲明：推廣攝影文化，展示作品不就是最直白的方式？這裡曾經為川內倫子、佐內正史、木村和平、原田教正、尾身沙紀、若木信吾等寫真家舉辧展覽及講座，都是擲地有聲的名字。
展示區位於窗邊，偌大的窗口透進陽光，氣氛柔和隨性，靜謐而沒有傳統藝廊的拘謹，鼓勵分享與接收，容許影像說話的場所。
大概因為沿自神戶「日洋共處」的歷史血脈，與別的攝影書店不一樣，THE BOOK END的定位相對國際化，超過七成選書為海外攝影師作品，比如英國當代攝影師PAUL GRAHAM的作品集，其中1986年首部攝影書的重印版，這𥚃亦能找到。
見微知著，陳列美學亦是討人喜愛的理由。
要知道攝影書普遍體型龐大，於是店子棄用一般書店常見的木櫃，採用精品選物店那些乾淨俐落的金屬格子層架，兩邊打通，方便擴大空間感與靈活性，觀感亦簡潔得多。
幾乎所有書籍都能夠平放在高度適中的書架上，易於搜尋，亦沒經「包膠」密封，歡迎翻開瀏覽。
比較特別的是，店家曾跟西班牙底片沖印店CARMENCITA FILM LAB合作，讓讀者把菲林交給書店，收集後送到西班牙進行掃描或沖曬。CARMENCITA於2012年在西班牙VALENCIA成立，一直強調「攝影師服務攝影師」，著重人與人之間的真實交流。
這樣的歐日聯乘企劃，同時代表了賣書以外，THE BOOK END回應攝影文化的態度及世界觀。
THE BOOK END
兵庫縣神戶市中央區海岸通3-1-5海岸大樓302室
