如果近一點看的話，今次RIMOWA設計大獎的七組入圍的設計，均帶來了一個清晰的趨勢，那就是當代設計教育已經不再只是著眼於物件美學，更多的是將設計視為解決社會、環境與人權議題的實踐工具，放眼於系統思維，就如今次的各項設計從無障礙溝通、生態修復、災難應變到長者孤獨的主題，每個項目都指向具體的社會痛點。
Text: Karen Tsang
Photo courtesy of Rimowa
隱身於日常的科技威力
第四屆RIMOWA設計大獎於柏林圓滿落幕，這項專為學生而設的設計大獎由首屆的15間大學參與，至今年已吸引來自40 間院校的年輕設計人才競逐。榮獲今年RIMOWA設計大獎冠軍的是來自施瓦本格明德設計學院的SAMUEL NAGEL與PAUL FEILER，他們在SIEMENS HEALTHINEERS 工業設計主管TIM RICHTER的指導下，設計出穿戴式裝置「NURA」，是一款以手帶形式出現的輔助科技。這個裝置透過EMG感應器捕捉前臂肌肉活動，即時將手語轉譯為口語，同時利用鏡頭分析面部表情提升準確度；另一端則將語音轉換為可視文字與凸字介面，促進聽障與健聽人士之間的雙向溝通。「NURA」的勝出並非偶然，設計體現了一種設計哲學，也就是將輔助科技從「醫療器材」重新定義為「日常配飾」，消解了使用者的標籤感與心理負擔。取材自魔鬼魚的流線造型不僅具有美學價值，更暗示設計如何透過形式語言，賦予弱勢社群尊嚴與自主性。
從問題意識到方案
「一切始於與手語翻譯員及聽障工作者的對話⋯⋯」SAMUEL NAGEL回憶道，「透過這些訪談，我們深刻理解到聽障與健聽人士之間仍存在溝通障礙。我們思考的是如何在日常情境中提升溝通的流動性?讓雙方都能以直觀、自然的方式交流。」PAUL FEILER補充說：「NURA是一個雙向手語翻譯裝置，核心技術是EMG感應器，能識別聽障人士打手語時的肌肉運動，並將其轉譯為語音。」這項技術聽起來簡單，但背後經歷了大量技術挑戰。SAMUEL坦言：「將手語翻譯成口語並不容易，這是我們開發過程中最後克服的部份。我們花了很多時間理解EMG感應器的運作原理，以及如何建構一個真正能運作的原型。」有趣的是，兩位設計師在項目開始前並不會手語。「在過程中我們學了很多手語，無論是訓練原型還是與使用者接觸。當你深入了解，會發現手語是一門美麗的語言，其實健聽人士也應該學習手語，這很重要。」PAUL補充說。
在導師TIM RICHTER的指導下，兩人經歷了多次討論。SAMUEL回憶道，「我們有幾次會議，TIM針對產品功能、美學等方面給予反饋，我們甚至前往SIEMENS HEALTHINEERS總部，與工業設計主管TIM RICHTER 深入交流。他挑戰了我們許多決定，這種專業視角幫助我們將產品提升到另一層次。」當被問及設計對他們的意義時，PAUL的回答簡潔而深刻，他說：「創造人們樂於使用的產品，提供良好的使用體驗，以高效且美觀的方式解決問題。」SAMUEL則說：「特別是在產品設計領域，重要的是解決問題而非製造新問題——讓人們真正享受使用產品的過程。」
生態危機下的系統設計
當晚除了冠軍，還頒發了優異獎，優異獎由馬格德堡應用技術大學的NIKLAS HENNING奪得，他的作品「PALUDI HARVESTER」針對泥炭地修復提出創新方案，他設計的系統透過兩台協同運作的機器，在短暫的收割期內高效處理蘆葦，不僅維持農業生產力，同時保護脆弱的生態環境，並大幅減輕人力負擔。他的作品回應了當代設計面對的核心矛盾，就是如何在經濟發展與環境保育之間找到平衡。而「PALUDI HARVESTER」則為這個問題提供了務實而優雅的解答，不是單純的保育，而是透過設計建立可持續的生產系統。
設計作為問題意識的具體化
本次入圍的其他項目同樣展現出當代設計對社會與環境議題的敏銳回應，比如來自漢堡藝術大學的VALERIO SAMPOGNARO，他的設計「AERODOMESTICS」從風箏結構汲取靈感，以鋁管與張力布料構建輕量而穩固的家具系統，挑戰「輕量」與「穩固」的對立關係；來自薩爾造型藝術學院的TOBIAS KREMER 與YANNICK STILGENBAUER的「A.R.C.」，則為災難情境提供無需電力的冷藏解決方案，重新思考基礎設施癱瘓時的應變設計。來自施瓦本格明德設計學院的TIM KIPPER與JOHN ROLLER的「COMPASSION AID」關注救護人員安全，整合集攝像鏡頭、麥克風、二氧化碳感應器和照明裝置等集多重感測與應急功能。來自威瑪括浩斯大學的NICOLAS NIELSEN，他的設計「HYVE」是可移動蜂箱，以回應生態修復議題，將傳統移動養蜂技術與氫動力科技結合。最後是來自施瓦本格明德設計學院的JAKOB SCHLENKER的「PIP」，以陪伴裝置重新思考長者的社交與心理需求，透過溫和的互動設計降低社交壓力。
所有決賽作品均獲頒獎金，冠軍獎金為20,000歐元，優異獎為10,000歐元，其餘入圍者各得5,000歐元。從這七個項目可以看出，新世代設計師關注系統、流程與長期影響，他們的設計語言也更為謙遜，不是炫技式的形式實驗，而是將複雜科技隱藏於親和的介面之下，讓使用者能自然而尊嚴地與設計共處，甚至可以從微小之處改變世界。正如SAMUEL與PAUL所言，設計的核心在於「解決問題而非製造問題」，這或許正是當代設計教育最讓人鼓舞的轉變及狀況。
